Turismo espacial ¿el futuro?

El turismo ha sido un mercado esencial para muchos países y ciudades, donde la mayoría de los ingresos de su población se basan en el turismo. La pandemia de COVID-19 ha afectado este mercado enormemente, creando una crisis económica y estancando economías de diversos países y las familias que dependen de este sector. Hoy en día, a pesar de la pandemia, se han establecido nuevas formas de turismo, hemos escuchado acerca del turismo de vacunas, donde las personas viajan a otros países para vacunarse debido a la facilidad para llevarlo a cabo. Pero ¿sabes del turismo espacial? Gracias a que dos multimillonarios, Richard Branson y Jeff Bezos, han lanzado sus cohetes en las pasadas dos semanas respectivamente, este nuevo tipo de oferta turística puede ser una realidad en pocos años. Sin embargo, no existe ninguna investigación científica detrás de estos viajes, por lo que han surgido preguntas respecto al futuro de los viajes recreativos al espacio.

Existe un reporte respecto al mercado global del turismo espacial y en este se estima que para el 2031 el mercado llegará a tener un valor de $2.58 miles de millones de dólares, mientras que su tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR por sus siglas en inglés) en la próxima década será de 17.15%. Con ello se pone en perspectiva el futuro de este mercado, donde multimillonarios están compitiendo para ver quién puede hacer qué primero, ya que no solo Bezos y Branson tienen estos proyectos espaciales, Elon Musk ha enfocado sus esfuerzos en encontrar la forma de colonizar Marte.

A pesar de ser un tema que parece sacado de una película o novela de ciencia ficción existen personas que no están de acuerdo con esto. Algunas razones, o lo que yo he podido ver en línea, son las implicaciones ambientales que la construcción de las naves y que los viajes tienen y tendrán. Aunque, en cuanto a la emisión de CO2 por parte de la nave no será un problema debido a que usa como combustible una mezcla de hidrógeno y oxígeno líquido, siendo un combustible más limpio que el de otras naves. A pesar de esto se han hecho otras investigaciones donde se establece que el problema no será el combustible, sino las emisiones de vapor de agua que produce un cohete al despegar, éstas pueden llegar a tener un efecto negativo en zonas más altas que la estratósfera que es donde se concentra el 90% del ozono, estamos hablando de una afectación en la mesosfera y la ionosfera. Esto último todavía no es algo para alarmarse, pero con las proyecciones de este mercado y el incremento de despegues esto puede llegar a afectar la composición de las dos capas.

Sin embargo, solo la nave de Jeff Bezos contiene este combustible “limpio”, la nave de Elon Musk, SpaceX, si crea emisiones de CO2. Un solo viaje de Space X crea una huella de carbono anual al equivalente a la huella de carbono de 278 personas. Por esta razón existe el debate acerca de esta carrera por el esparcimiento espacial de los multimillonarios, ya que estos proyectos podrían potencialmente tener un efecto devastador en el planeta. Esto llega a ser contradictorio con los objetivos de sus viajes y proyectos espaciales, tomemos el caso de Jeff Bezos. Bezos fundó Blue Origin para poner en marcha no solo su proyecto de poder ir al espacio que se cumplió el miércoles, en general su visión se basa en llevar a las personas al espacio para trabajar y vivir en beneficio de nuestro planeta. Por lo tanto, se generan críticas, ¿por qué no en vez de gastar dinero en irse al espacio a procurar vivir mejor, se contribuya activamente a causas para combatir el calentamiento global y las consecuencias que este ha traído consigo?

Al ser un tema sumamente nuevo no solo se ha pensado en el impacto ambiental ya que también se han presentado propuestas de agregar un impuesto a estos viajes como si fueran viajes aéreos convencionales. Como se ha podido observar sigue siendo terreno desconocido para muchxs, a pesar de esto han surgido controversias y cuestiones alrededor de este tema, y han creado preguntas como ¿Cuál es la huella de carbono que tuvieron y tendrán estos viajes al espacio? ¿Cómo podrán hacer accesible un viaje al espacio a todo el público o será solamente para las personas que pueden darse ese lujo? ¿Por qué tanto interés en el espacio de la nada, solo lo hacen para satisfacer algo personal o realmente están considerando el bien común? ¿Cuál es la finalidad de estos viajes de 10 minutos? ¿Se trata de algo serio o han llegado a tener tanto dinero que ya no saben dónde gastarlo?